Josef Gabriel Rheinberger Die sieben Raben

Die junge Elsbet lebt einsam im Wald. Ihre sieben Brüder sind durch einen unbedachten Fluch der Mutter in Raben verwandelt worden. Nur Elsbet allein kann ihre Brüder retten. Um den Fluch zu durchbrechen, muss sie fernab der Heimat in sieben Jahren sieben weiße Hemden weben und darf niemandem ihr Schicksal verraten. Ihre Verschwiegenheit wird hart auf die Probe gestellt, als sie sich in den Prinzen Roderich verliebt. Doch nach langem Zögern nimmt sie Roderichs Heiratsantrag an und verlässt mit ihm den Wald. Roderichs Mutter, die Herzogin Matilde, lehnt die armselige Fremde, die Fragen zu ihrer Herkunft mit hartnäckigem Schweigen beantwortet, zunächst ab, ist aber dann von ihrer reinen Liebe und ihrer Bereitschaft, der Liebe zu Roderich zu entsagen, so beeindruckt, dass sie die Hochzeit erlaubt. Ihr Stiefbruder Eckart tritt jedoch dazwischen. Roderich war seiner Tochter versprochen. Er sieht seine Pläne vereitelt und will die Hochzeit mit Elsbet verhindern. Da kommt ihm ausgerechnet Roderichs alter Freund Hubert zu Hilfe. Er berichtet Eckart, dass er Elsbet nachts dabei beobachtet habe, wie sie an einem weißen Tuch gesponnen und um Mitternacht sieben schwarze Raben in ihre Kammer eingelassen habe. Sie müsse mit dem Teufel im Bunde stehen. Während schon der Hochzeitszug auf die Kirche zuschreitet, klagt Eckart Elsbet der Zauberei an. Sie wird in den Kerker geworfen. Die Richter der Feme verurteilen Elsbet zum Tod auf dem Scheiterhaufen. Roderich zweifelt nicht an ihr, er drängt sie aber, ihr Geheimnis zu lüften. Elsbet jedoch schweigt eisern. Sie wird auf den Scheiterhaufen geführt, doch bevor das Holz entzündet wird, ertönt ein Donnerschlag und die Schlossuhr schlägt sechsmal. Die Zeit des Fluchs, die sieben Jahre, sind abgelaufen. Elsbets Schutzfee verkündet die Erlösung der sieben Brüder und berichtet dem staunenden Volk von Elsbets Treue. Die verwandelten Brüder befreien die Schwester von ihren Fesseln, und Matilde krönt Elsbet unter dem Jubel des Volks.