Claudio Monteverdi

Durant sa jeunesse à Crémone, Monteverdi reçut sa première formation musicale auprès de Marc'Antonio Ingegneri, le maître de chapelle de la cathédrale. Après s'être fait connaître par ses premières publications, dont son premier livre de madrigaux, il se rendit en 1590 à Mantoue, à la cour des Gonzague : il resta 22 ans au service de la famille, d'abord comme chanteur et violoniste, puis comme maître de chapelle. C'est là qu'il écrivit d'autres livres de madrigaux et, avec L'Orfeo en 1607, l'un des premiers opéras de l'histoire de la musique. C'est également à Mantoue que furent composées les Vêpres de la Vierge en 1610. En 1613, Monteverdi devient maître de chapelle à Saint-Marc à Venise. A ce poste, il passa 30 années fructueuses sur le plan musical : il composa des œuvres sacrées, mais resta également attaché à la musique profane et publia avec les livres de madrigaux 6 à 8 ses plus vastes collections profanes. Après l'ouverture de l'Opéra de Venise en 1637, le tout premier lieu de représentation public, il réapparut également comme compositeur d'opéra : ses deux opéras tardifs Il ritorno d'Ulisse in Patria et L'incoronazione di Poppea y furent créés.