Johann Sebastian Bach O Jesus Christ, my life, my light

Deux versions sont parvenues jusqu'à nous: la première a été composée en 1736/37, la seconde dans la première moitié des années 1740. Différences uniquement au niveau de l'instrumentation; dans la présente édition, les deux versions ont été intégrées.

La composition funèbre O Jesu Christ, meins Lebens Licht (O Jésus-Christ, lumière de ma vie) BWV 118 de Johann Sebastian Bach nous est parvenue en deux versions qui ne diffèrent pour l’essentiel que par l’instrumentation. La première version qui, d’après l’examen des sources, a dû être écrite en 1736 ou 1737, n’utilise, à côté des voix humaines, que des cuivres. La version plus tardive, qui doit être datée des années 1746–1747, nécessite des cordes à la place du cornet et des trombones ; elle autorise également expressément la participation de trois hautbois et d’un basson, vraisemblablement pour renforcer les voix humaines. Quant au terme peu fréquent «Litui», on peut supposer qu’il désigne deux cors accordés en si bémol aigu.

Bach n’a procédé au cours de la révision qu’à de minimes modifications de la substance musicale, si bien qu’il semble légitime de publier ensemble les deux versions. La seule modification formelle entreprise par Bach consiste en la reprise dans la version tardive du prélude instrumental à la fin de l’œuvre.