Heinrich Schütz Psalm 119 (Schwanengesang), (Complete edition, vol. 18)

Werner Breig

Am 28. September 1662 wurde die umgebaute Dresdner Schlosskapelle eingeweiht. Zu dieser außerordentlichen Gelegenheit schuf der inzwischen in Weißenfels im Ruhestand lebende „älteste Kapellmeister“ des Dresdner Hofes einen außerordentlichen Beitrag in Gestalt einer doppelchörigen vollständigen Vertonung des 100. Psalms (SWV 493). Es war die letzte von fünf Kompositionen über diesen Psalm; vorangegangen waren zwei Kompositionen über den deutschen Text der Luther-Bibel (SWV 36a und 36), von denen die erste – ein dreichöriges Werk mit doppeltem Echo – bereits in der Kasseler Zeit zwischen den venezianischen Studienjahren und dem Antritt des Dresdner Kapellmeisteramtes zu datieren ist und offenbar Schütz’ früheste Komposition über einen Text aus der Luther-Bibel darstellt. Dazwischen entstanden zwei Vertonungen des lateinischen Vulgata-Textes (SWV 262 und 332). An den Vertonungen des 100. Psalms lässt sich so Schütz’ stilistische Entwicklung über nahezu fünf Jahrzehnte verfolgen.

Die Erhaltung der späten Vertonung des 100. Psalms verdanken wir dem Umstand, dass Schütz das

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Deutsches Magnificat: Meine Seele erhebt den Herren SWV 494 My soul doth magnify the Lord,
and my spirit hath rejoiced in God my Saviour.
For he hath regarded the low estate of his handmaiden:
for, behold, from henceforth
all generations shall call me blessed.
For he that is mighty hath done to me
great things; and holy is his name.
He hath shewed strength with his arm;
he hath scattered the proud
in the imagination of their hearts.
He hath put down the mighty from their seats,
and exalted them of low degree.
He hath fi lled the hungry with good things;
and the rich he hath sent empty away.
He hath helped his servant Israel,
in remembrance of his mercy;
as he spake to our fathers,
to Abraham, and to his seed for ever.
Lk 1:46-55

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Deutsches Magnificat: Meine Seele erhebt den Herren SWV 494 Meine Seele erhebt den Herren,
und mein Geist freuet sich Gottes, meines Heilandes.
Denn er hat die Niedrigkeit seiner Magd angesehen.
Siehe, von nun an
werden mich selig preisen alle Kindeskind,
denn er hat große Ding an mir getan,
der da mächtig ist und des Name heilig ist.
Er übet Gewalt mit seinem Arm
und zerstreuet, die hoffärtig sind
in ihres Herzens Sinn.
Er stößet die Gewaltigen vom Stuhl
und erhöhet die Niedrigen.
Die Hungerigen füllet er mit Gütern
und lässet die Reichen leer.
Er denket der Barmherzigkeit
und hilft seinem Diener Israel auf.
Wie er geredt hat unsern Vätern,
Abraham und seinem Samen ewiglich.
Lk 1,46–55

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Werner Breig
Translation: Elizabeth Robinson

The Latin version of the hymn of praise, sung by the Virgin Mary in response to the Archangel Gabriel’s Annunciation in St. Luke’s Gospel that she is to bear the son of God, begins with the word “Magnificat” (Luke 1,46–55: “Magnificat anima mea Dominum”). This ten-verse text has its established place as the canticle at Vespers, the penultimate divine office of the day. As a result the Magnificat became one of the most frequently-set texts in the Bible (for example, there are over

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Werner Breig

Mit dem Wort „Magnificat“ beginnt die lateinische Fassung des Lobgesangs, den im Lukas-Evangelium die Jungfrau Maria als Antwort auf die Verkündigung des Erzengels Gabriel anstimmt, sie werde den Sohn Gottes gebären (Lukas 1,46–55: „Magnificat anima mea Dominum“). Dieser aus 10 Versen bestehende Text hat seinen festen Platz als sog. Canticum der Vesper, des vorletzten Stundengebetes des Tages. Dadurch wurde das Magnificat einer der meistvertonten Texte der Bibel (beispielsweise gibt es von Orlando di Lasso über 100 Magnificat-Kompositionen). Auch in der lutherischen Kirche, die die Vesper als liturgische Form beibehalten hat, entstand eine reiche Tradition von Magnificat-Kompositionen, als deren Gipfel das Magnificat von Johann Sebstian Bach (BWV 243) gilt. Dabei trat neben die lateinische Fassung der Vulgata in zunehmenden Maße die Übersetzung Martin Luthers „Meine Seele erhebt den Herrn“.

Heinrich Schütz hat über den Magnificat-Text vier Kompositionen in verschiedenen Besetzungen geschrieben: eine für vierstimmigen Chor (SWV 426), eine für Sopran, zwei Instrumente und Basso continuo (SWV

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Deutsches Magnificat: Meine Seele erhebt den Herren SWV 494 My soul doth magnify the Lord,
and my spirit hath rejoiced in God my Saviour.
For he hath regarded the low estate of his handmaiden:
for, behold, from henceforth
all generations shall call me blessed.
For he that is mighty hath done to me
great things; and holy is his name.
He hath shewed strength with his arm;
he hath scattered the proud
in the imagination of their hearts.
He hath put down the mighty from their seats,
and exalted them of low degree.
He hath fi lled the hungry with good things;
and the rich he hath sent empty away.
He hath helped his servant Israel,
in remembrance of his mercy;
as he spake to our fathers,
to Abraham, and to his seed for ever.
Lk 1:46-55

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Deutsches Magnificat: Meine Seele erhebt den Herren SWV 494 Meine Seele erhebt den Herren,
und mein Geist freuet sich Gottes, meines Heilandes.
Denn er hat die Niedrigkeit seiner Magd angesehen.
Siehe, von nun an
werden mich selig preisen alle Kindeskind,
denn er hat große Ding an mir getan,
der da mächtig ist und des Name heilig ist.
Er übet Gewalt mit seinem Arm
und zerstreuet, die hoffärtig sind
in ihres Herzens Sinn.
Er stößet die Gewaltigen vom Stuhl
und erhöhet die Niedrigen.
Die Hungerigen füllet er mit Gütern
und lässet die Reichen leer.
Er denket der Barmherzigkeit
und hilft seinem Diener Israel auf.
Wie er geredt hat unsern Vätern,
Abraham und seinem Samen ewiglich.
Lk 1,46–55

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Aleph und Beth: Wohl denen, die ohne Wandel leben SWV 482 Blessed are the undefiled in the way,
who walk in the law of the Lord.
Blessed are they that keep his testimonies,
and that seek him with the whole heart.
They also do no iniquity:
they walk in his ways.
Thou hast commanded us to keep thy precepts diligently.
O that my ways were directed
to keep thy statutes!
Then shall I not be ashamed,
when I have respect unto all thy commandments.
I will praise thee with uprightness of heart,
when I shall have learned thy righteous judgments.
I will keep thy statutes:
O forsake me not utterly.
Wherewithal shall a young man cleanse his way?
by taking heed thereto according to thy word.

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Aleph und Beth: Wohl denen, die ohne Wandel leben SWV 482 Wohl denen, die ohne Wandel leben,
die im Gesetze des Herren wandeln!
Wohl denen, die seine Zeugnis halten,
die ihn von ganzem Herzen suchen!
Denn welche auf seinen Wegen wandeln,
die tun kein Unrecht.
Du hast geboten, fleißig zu halten deine Befehl.
O dass mein Leben deine Rechte mit ganzem Ernst hielte!
Wenn ich schaue alleine auf deine Gebot,
so werde ich nicht zuschanden.
Ich danke dir von rechtem Herzen, dass du mich lehrest die Rechte deiner Gerechtigkeit.
Deine Rechte will ich halten;
verlass mich nimmermehr!
Wie wird ein Jüngling seinen Weg unsträflich gehen?
Wenn er sich hält nach deinen Worten.
Ich suche dich von ganzem Herzen;
lass mich nicht fehlen deiner Gebot!

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Werner Breig
Translation: Elizabeth Robinson

The Old Testament Book of Psalms in the translation by Martin Luther was by far the most important source of texts for Heinrich Schütz. Schütz’s earliest setting of a biblical text was Psalm 100 for three choirs (SWV 36a), which was then incorporated in a revised version in the printed collection Psalmen Davids. At the end of his output stood Psalm 119, known as his “Schwanengesang” [Swansong], which Schütz completed in 1671, a year before his death. Between these two works he composed well over a hundred psalm settings, some based on individual verses or groups of verses, but some settings of complete psalms.

However, the composer’s love for the psalter does not explain his decision to turn to Psalm 119 at a great age; not only is it extremely long with its 276 verses, but it also lacks the rich imagery

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Werner Breig

Das alttestamentliche Buch der Psalmen in der Übersetzung Martin Luthers ist für Heinrich Schütz die mit Abstand wichtigste Textquelle. Schütz’ früheste Bibeltextvertonung ist der dreichörige 100. Psalm (SWV 36a), der dann 1619 in revidierter Fassung in die Drucksammlung Psalmen Davids einbezogen wurde, und am Ende seines Œuvres steht der 119. Psalm, sein sogenannter „Schwanengesang“, den Schütz im Jahre 1671, also ein Jahr vor seinem Tode, noch abschließen konnte. Dazwischen entstanden weit über 100 Psalmtext-Vertonungen, denen zum Teil einzelne Verse oder Versgruppen, vielfach aber auch ganze Psalmen zugrundeliegen.

Die Liebe des Komponisten Schütz zum Psalter erklärt allerdings noch nicht seinen Entschluss, in höchstem Alter auf den 119. Psalm zuzugreifen, der nicht nur die exzessive Länge von 276 Versen

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