Die erste Walpurgisnacht
Goethe’s dramatic ballad Die erste Walpurgisnacht inspired Mendelssohn to compose a magnificent and vivid portrayal of the conflict between an old pagan community and the new aspirations of Christianization, between belief and superstition and the witches’ sabbath, steeped in legend. The composition became one of his most successful choral works.
Now Frieder Bernius has recorded the work on CD with the Kammerchor Stuttgart, the Deutsche Kammerphilharmonie Bremen, and Renée Morloc, David Fischer, Stephan Genz, and David Jerusalem in the solo parts. The recording also includes excerpts from Mendelssohn’s incidental music Oedipus at Colonos to Sophocles’ tragedy.
With this recording Frieder Bernius once again demonstrates why his Mendelssohn recordings have achieved benchmark status worldwide.
Listen
(14)
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- Ouvertüre, I. Das schlechte Wetter
- Ouvertüre, II. Der Übergang zum Frühling
- Es lacht der Mai
- Könnt ihr so verwegen handeln
- Wer Opfer heut zu bringen scheut
- Verteilt euch, wackre Männer
- Diese dumpfen Pfaffenchristen
- Kommt mit Zacken und mit Gabeln
- So weit gebracht
- Hilf, ach, hilf mir
- Die Flamme reinigt sich vom Rauch
- Nr. 3 Allegro tranquillo (Zur rossprangenden Flur, o Freund)
- Nr. 5 Allegro vivace – Allegro maestoso, ma vivace (Ach, wär ich, wo bald die Schar)
- Nr. 6 Andante (Wer ein längeres Lebensteil wünscht)
Additional material
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Digital text (without sheet music) incl. printing licence, html file, singing text, english translationhtml file, singing text, english translation (Sample)Overture(Portraying the change from Winter weather to Spring)
No. 1A Druid and Chorus of People
Now May again
breaks Winter’s chain,
the bud and bloom are springing.
No snow is seen;
the vales are green,
the woodland choirs are singing.
Yon mountain height
is wint’ry white;
upon us we will gather, –
begin the ancient holy rite, –
praise our Almighty Father.
In sacrifice the flame shall rise!
Thus blend our hearts together!Chorus of Druids and the People
No. 2
In sacrifice the flame shall rise
begin the ancient holy rite, –
praise our Almighty Father.
Away! Away!An aged Woman of the People
Know ye not, a deed so daring
dooms us all to die despairing?
Know ye not, it is forbidden
by the edicts of our foemen?
Know ye, spies and snares are hidden,
for the sinners call’d “the heathen”?
On their ramparts they will slaughter
mother, father, son and daughter!
If detected,
naught but death can be expected.Chorus of Women
On their ramparts they will slaughter
mother, father, son and daughter!
They...
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Digital text (without sheet music) incl. printing licence, html file, singing text, originalhtml file, singing text, original (Sample)Ouverture
I. Das schlechte Wetter
No. 1
II. Der Übergang zum FrühlingEin Druide und Chor des Volks
Es lacht der Mai!
Der Wald ist frei
von Eis und Reifgehänge.
Der Schnee ist fort;
am grünen Ort
erschallen Lustgesänge.
Ein reiner Schnee
liegt auf der Höh,
doch eilen wir nach oben,
begehn den alten heilgen Brauch,
Allvater dort zu loben.
Die Flamme lodre durch den Rauch!
So wird das Herz erhoben.Chor der Druiden und des Volks
No. 2
Die Flamme lodre durch den Rauch!
Begeht den alten heilgen Brauch,
Allvater dort zu loben.
Hinauf! Hinauf!Eine alte Frau aus dem Volke
Könnt ihr so verwegen handeln?
Wollt ihr denn zum Tode wandeln?
Kennet ihr nicht die Gesetze
unsrer harten Überwinder?
Rings gestellt sind ihre Netze
auf die Heiden, auf die Sünder.
Ach, sie schlachten auf dem Walle
unsre Väter, unsre Kinder!
Und wir alle
nahen uns gewissem Falle.Chor der Weiber
Auf des Lagers hohem Walle
schlachten sie uns unsre Kinder.
Ach die strengen Überwinder!
Und wir alle
nahen...
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Digital text (without sheet music) incl. printing licence, html file, Introductory text, englishhtml file, Introductory text, english (Sample)Whirling Momentum Mendelssohn’s colorful setting of Goethe’s ballad Die erste Walpurgisnacht (The First Walpurgis Night)
R. Larry Todd
Among the most consequential literary-musical relationships of the nineteenth century was Goethe’s decade-long friendship with Felix Mendelssohn Bartholdy. The prodigy was only twelve when in 1821 he accompanied his teacher, Carl Friedrich Zelter, to Weimar to meet the senescent doyen of German arts and letters. After Mendelssohn performed several of his own compositions and sight-read autographs of Mozart and Beethoven from his host’s library, Goethe shared this astonishing but reasoned evaluation: the young guest was nothing less than a "second Mozart."
Before composing Die erste Walpurgisnacht Mendelssohn had already set a few of Goethe’s poems as Lieder or part-songs, but had also dedicated the imposing Piano Quartet No. 3 in B minor Op. 3 (1825) to the poet, and, according to the composer’s elder sister, Fanny, found inspiration for the whimsical Scherzo of the Octet Op. 20 in the "Walpurgisnachtstraum" scene from Faust, Part I. But by 1825 Mendelssohn had not yet envisioned what became by far his most substantial engagement with the poet’s verses, the cantata
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Digital text (without sheet music) incl. printing licence, html file, Introductory text, germanhtml file, Introductory text, german (Sample)Stürmisches Treiben Mendelssohns farbige Vertonung von Goethes Ballade "Die erste Walpurgisnacht"
R. Larry Todd
Nicht biblisches Geschehen, sondern heidnische Riten stehen im Mittelpunkt von Mendelssohns Komposition nach einer Ballade von Goethe: Damit sie ihr alljährliches Walpurgisnacht-Ritual ungestört feiern können, inszenieren die Heiden ein buntes Spektakel, um Christen damit abzuschrecken. Goethes grotesk-humoristischer Darstellung des Konflikts gab Mendelssohn ein starkes musikalisches Gewand.
Goethes zehn Jahre andauernde Freundschaft zu Felix Mendelssohn Bartholdy gehört wohl zu den bedeutendsten, fruchtbarsten und folgenreichsten literarisch-musikalischen Verbindungen des 19. Jahrhunderts. Das Wunderkind war gerade 12 Jahre alt, als es seinen Lehrer Carl Friedrich Zelter 1821 nach Weimar begleitete, um dort den alternden Doyen der deutschen Kunst und Literatur zu treffen. Nachdem Mendelssohn einige seiner eigenen Kompositionen vorgetragen und Autographen von Mozart und Beethoven aus der Sammlung seines Gastgebers vom Blatt gespielt hatte, kam Goethe zur folgenden überraschenden, aber durchaus durchdachten Einschätzung: Der junge Gast sei nichts weniger als ein
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Composer
Felix Mendelssohn Bartholdy
| 1809-1847Felix Mendelssohn Bartholdy (1809–1847) is regarded as one of the most important composers of the Romantic period. His compositions combine the formal clarity of the Viennese Classical period with the heightened expressiveness of the 19th century. His engagement with the music of Johann Sebastian Bach was particularly influential; he played a key role in its rediscovery through the performance of the St Matthew Passion in 1829.
Among his best-known vocal works are his two oratorios, Paulus and Elias, as well as his chorale cantata Verleih uns Frieden gnädiglich. Furthermore, Mendelssohn worked as a conductor, pianist and music teacher, and made a significant contribution to the professionalisation of the concert scene and to the development of the Leipzig Conservatoire. His work occupies a central position in 19th-century music history and combines a sense of tradition with Romantic sound aesthetics.
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