Musique religieuse en latin

Malgré la préférence accordée à la langue allemande, les compositions en latin occupent un rôle qui ne doit pas être sous-estimé dans la liturgie luthérienne de l’époque de Bach. Le Magnificat et le Sanctus étaient proposés en latin lors des solennités et des fêtes. Bach a alors non seulement en permanence réutilisé ses propres œuvres comme pièces du répertoire, mais aussi utilisé les œuvres de ses contemporains. Le Magnificat en mi b majeur BWV 243a a résonné pour la première fois juste après la prise de fonction de Bach, pour la Visitation de la Vierge Marie en 1723. Conformément à une ancienne tradition leipzigoise, Bach a ajouté plus tard les quatre mouvements interpolés de Noël. Lors d’une révision, cette œuvre somptueuse a finalement été transposée de mi bémol majeur à ré majeur. Les messes de moindre importance composées par Bach, presque toutes écrites entre 1736 et 1740 environ, se limitent au Kyrie et au Gloria selon la tradition luthérienne et reprennent en grande partie des mouvements des cantates d’église de Bach.

La Messe en si mineur de Bach chez Carus

La messe en si mineur occupe une exception parmi l'œuvre de Bach. Le Kyrie et le Gloria ont été composés en 1733 pendant le deuil national qui suivit la mort du souverain catholique, le prince électeur de Saxe et roi de Pologne « August le Fort ». Bach a dédié l'œuvre à Frédéric-Auguste II, qui lui a finalement conféré le titre honorifique d'un musicien attiré en 1736. Vers 1748/49, Bach a ajouté à l'œuvre un Credo (Symbolum Nicenum), un Sanctus en ré majeur déjà composé pour le jour de Noël 1724 ainsi qu'Osanna, Benedictus, Agnus Dei et Dona nobis pacem. Sous cette forme, la « grande messe catholique », comme la famille probablement l'appelait, constitue le legs de la musique d'église de Bach.

Les messes luthériennes

Les compositions de messes de Bach, qui ont été composée entre 1736 et 1740 environ, se limitent au Kyrie et au Gloria dans la tradition luthérienne. Les messes se basent en grande partie sur des cantates d'église de Bach. La perspective de gagner du temps ne peut en aucun cas avoir été déterminante pour le compositeur. L'adaptation des textes latins en prose aux cantates adaptés aux poésies allemandes nécessitait des modifications qui n'étaient à peine moins complexes qu'une nouvelle composition. Il est donc possible que le choix et la compilation des mouvements s'expliquent prioritairement par le contenu affectif de leurs modèles.

Autres œuvres religieuses

Le Magnificat et le Sanctus étaient exécutés en latin lors des fêtes de fin d'année. Le Magnificat en mi bémol majeur BWV 243a a probablement été présenté pour la première fois à la Visitation de la Vierge en 1723. Conformément à une ancienne tradition de Leipzig, Bach a ensuite ajouté les quatre mouvements d'interlude de Noël. Au cours d'une révision, cette œuvre somptueuse a finalement été déplacée de mi bémol majeur à ré majeur.