Antonio Vivaldi Juditha triumphans

Juditha triumphans devicta Holofernis barbariae ou « la triomphante Judith, qui défait le barbare Holopherne », tel est le titre du seul oratorio de Vivaldi qui nous soit parvenu. Il reprend l’intrigue du livre biblique apocryphe de Judith. La veuve juive Judith y vainc le général assyrien Holopherne qui a envahi sa ville natale de Béthulie. Le public devait comprendre cet oratorio comme une allégorie de la victoire de la puissance maritime vénitienne sur l’empire ottoman.

Le choix de la très pieuse Judith comme héroïne était assurément aussi dû aux ensembles exclusivement féminins de l’Ospedale della Pietà à Vienne, où Vivaldi travaillait comme maestro de concerti. Il organise la première en 1716/17 avec ces musiciennes connues pour leur excellence bien au-delà des frontières de la ville.

En plus des instruments d’usage à l’époque, l’instrumentation variée de l’oratorio prévoit une mandoline, une viole de gambe, un théorbe et un chalumeau. L’édition urtext publiée par Berthold Over propose un matériel d’exécution flexible et adapté à la pratique, afin de pouvoir jouer cette œuvre à la fois avec l’instrumentation originale et avec une instrumentation moderne.

Un oratorio qui peut être donné par des chœurs et dans le contexte de l’opéra –et l’unique grande œuvre sacrée pour chœur et orchestre de Vivaldi qui nous soit parvenue.